알뜰폰(MVNO) 업계가 SK텔레콤·KT·LG유플러스를 모두 제치고 처음으로 월간 가입자 순증 1위를 차지했다. 가입자 쟁탈전에서 다윗이 골리앗을 앞지르면서 통신 3사 체제로 굳어져온 한국 이동통신 시장의 변화 가능성이 조심스럽게 제기됐다. 누적가입자 200만명을 돌파한 알뜰폰은 여전히 2세대(G)·3G 서비스를 고집하는 1000만 가입자를 흡수할 가능성이 높아 통신 시장 재편의 태풍의 눈으로 떠올랐다.
31일 업계에 따르면 10월 초부터 지난 28일까지 이동통신 시장 번호이동 실적을 집계한 결과 MVNO 사업자의 총합 실적이 4만2078건 순증으로 가장 높았다. LG유플러스가 3만5393건 순증으로 뒤를 이었으며, SK텔레콤과 KT는 각각 4만9695건·2만7776건 순감을 기록했다. MVNO 업계를 묶어 하나의 통신사로 본다고 가정했을 때, 총 4개 통신사 중 가입자를 가장 많이 늘린 셈이다.
MVNO 업계가 지난 4월 이후 매달 전체 번호이동 시장 순증의 절반 안팎을 꾸준히 점유했으나 순증 1위를 차지한 것은 처음이다. 업계에서는 우체국이 본격적으로 알뜰폰 시장에 뛰어들면서 대중적인 홍보효과가 일어난 것이 주효했다는 분석이다.
1일 한국통신사업자연합회(KTOA)에 따르면 지난 10월 이동통신 번호이동은 99만1천129건(이하 자사 번호이동 미포함, 알뜰폰 포함)을 기록한 것으로 나타났다.
올해 1월 이후 처음으로 100만건에 육박했다. 8월과 9월 70만대 초반을 기록하면서 시장 과열이 안정되는 추세였으나 한달만에 30% 이상 번호이동 건수가 증가하면서 시장 과열 현상을 그대로 보여줬다.
과다 보조금 지급이 결정적인 역할을 한 것으로 보인다. 지난달 초 하이마트 사태 이후 한글날, 주말 등을 거쳐 평일까지 이어져 온 보조금 전쟁에 17만원 버스폰을 넘어 마이너스폰까지 등장했다. 특히 출시된지 3달 가량 지난 최신 스마트폰까지 보조금이 집중 투입되면서 과열 현상을 불러왔다.
총 번호이동 건수에서는 미미하지만 알뜰폰(이동통신재판매, MVNO)의 급성장도 괄목할 수준이다. 9월 27일부터 우체국이 알뜰폰 위탁 판매를 시작하면서 화제가 됐고 실제 수치도 상당 수준에 이르렀다.
알뜰폰의 성장세가 무섭다. 5만9천506명의 신규 번호이동 가입자를 확보했다. 이통3사로 빼앗긴 이탈자는 1만2천55명. 무려 4만7천451건의 순증으로 이통 3사 보다 앞서는 수치다.
보조금 대란에도 알뜰폰의 지속적인 점유율 증가가 돋보인다. 보조금 빙하기 속에서도 가장 큰 수혜주였다. 과열된 보조금 시장에도 선방했다. 이동통신시장의 새로운 흐름을 이어갈지 주목된다.
통신업계 관계자는 “10월 중순 이후로 관심이 보조금에 쏠렸지만, 우체국 알뜰폰의 효과가 상당했던 것으로 풀이된다”고 말했다. 우체국 알뜰폰만 판매 17일 만에 1만 가입자를 돌파했다.
MVNO의 약진이 두드러지자 그동안 크게 신경 쓰지 않던 통신사도 경계를 늦추지 않고 있다.
통신사 관계자는 “MVNO는 기존 통신사의 망을 빌려 재판매하기 때문에 가입자를 늘려도 망을 임대한 통신사의 가입자로 포함돼 오히려 도움을 준다고 여겼지만 지금은 분위기가 달라졌다”며 “MVNO로 넘어가는 가입자를 잡아두기 위해서라도 보조금을 쉽게 줄일 수 없다”고 토로했다.
